Der Godfather of Soul. Geboren in Barnwell, Georgia am 3. Mai 1933. James Brown wird als Einzelkind in einer armen Familie geboren. Im Alter von fünf Jahren zieht er zu seiner Tante in ein Bordell in Augusta, Georgia. Im nahegelegenen Militärlager unterhält er die Soldaten, indem er für sie tanzt und singt. Er verdient sein Geld mit Baumwollpflücken und dem Putzen von Schuhen. Für das Bordell gelingt es ihm regelmäßig, Soldaten anzuwerben.
Mit neunzehn Jahren kommt er nach einem missglückten Überfall ins Gefängnis. Mit Hilfe von Bobby Byrd wird er auf Bewährung entlassen und schließt sich Byrds Gospelgruppe Starlighters an. Nach seinem Beitritt konzentriert sich die Gruppe mehr auf R&B, und James wird Frontmann der Band. Der Name ändert sich ebenfalls in James Brown & The Famous Flames. 1955 nehmen sie ihre erste Single ‚Please, Please, Please‘ auf.
Brown möchte seinen eigenen Stil weiterentwickeln, doch in der Plattenindustrie scheint wenig Raum dafür zu sein. Sein Durchhaltevermögen, es in der Musikszene zu schaffen, hilft ihm letztlich weiter. Durch viele Auftritte und das Feilen an seinem charakteristischen Sound gelingt es ihm 1958 schließlich, mit ‚Try Me‘ einen Hit zu landen. Und das gerade rechtzeitig, denn sein Plattenlabel hatte inzwischen das Vertrauen in ihn verloren.
Es folgen weitere Singles, und James wird ein häufiger Gast in den Top Ten der Charts mit Songs wie ‚Think‘ und ‚Nighttrain‘. Seine Auftritte sind berüchtigt für seinen energiegeladenen Tanz und seine mitreißenden Rufe. Mit ‚Out Of Sight‘ gelingt ihm der endgültige Durchbruch. Der einzige Nachteil an dieser Platte ist, dass sie nicht von seinem festen Plattenlabel aufgenommen und veröffentlicht wurde, sondern von einem Konkurrenten.
Der juristische Streit zieht sich über ein Jahr hin, in dem James keine neuen Alben aufnimmt. Schließlich kehrt er zu seinem alten Label zurück und erhält mehr Mitspracherecht bei der Musik. In seinen Texten stehen irgendwann genauso viele Worte wie Schreie und Rufe. Auch nimmt die Anzahl der Bläser in der Band zu. Funk gewinnt langsam immer mehr Gestalt. ‚Papa’s Got A Brand New Bag‘ aus 1965 ist ein schönes Beispiel dafür. Auch der Nachfolger ‚I Got You‘ strotzt vor Funk.
Disco schlägt Soul
Sein Erfolg hält bis Anfang der siebziger Jahre an, doch mit dem Aufkommen der Disco stagniert James’ Plattenverkauf. Er bringt weiterhin erfolgreiche Soulnummern heraus, doch diese erreichen nicht mehr die Spitze der Popcharts. Mitte der siebziger Jahre gerät James in Schwierigkeiten mit dem Finanzamt und steht finanziell nicht gut da. Ab und zu landet er noch einen Hit, wie 1975 mit der Neuauflage von ‚Sexmachine‘, doch Ende der Siebziger ist James ohne Plattenvertrag.
Dank Rap wieder Erfolg
1980 spielt er eine Gastrolle im legendären Musikfilm The Blues Brothers mit Dan Akroyd und John Belushi. Doch auch das bringt keinen großen Aufschwung. Seine Live-Auftritte bleiben jedoch spektakulär. Der Aufstieg des Rap bringt ‚Mr. Dynamite‘ neue Erfolge. Seine Rufe werden häufig in Samples für Rap-Songs verwendet. Erst 1985 gelingt es James wieder, aus eigener Kraft einen internationalen Hit zu landen. In Rocky IV von Sylvester Stallone tritt er mit dem Song ‚Living In America‘ auf, der ebenso erfolgreich ist wie der Film.
Ab ins Gefängnis
1988 landet er erneut hinter Gittern wegen verschiedener Gesetzesverstöße. Nach einer wilden Verfolgungsjagd wird er wegen Drogenbesitz, Misshandlung seiner Frau und diverser Verkehrsdelikte festgenommen. Außerdem soll er Menschen mit einer Pistole bedroht haben. Das Urteil lautet sechs Jahre Haft, doch 1991 wird er wegen guter Führung entlassen.
Das Ende
‚The Hardest Working Man In Showbusiness‘ tritt bis ins hohe Alter auf. So steht er auch am 2. Juli 2005 bei Live 8 in Paris auf der Bühne. In der Nacht vom 24. auf den 25. Dezember 2006 stirbt James Brown an einer Lungenentzündung. Er wurde 73 Jahre alt.
Im Laufe seines Lebens hat Brown eine Schatztruhe voller Musik veröffentlicht. Seine 11 besten Alben haben wir unten gezeigt. Hast du ein Album, das du besser findest, lass es uns wissen. Wir fügen deine Wahl gerne hinzu!
Sunday Morning Classic: Bodyheat
Am 16. Mai 2021 stand James mit dem Album Bodyheat als Sunday Morning Classic im Rampenlicht.
Bodyheat ist einfach ein anderes James Brown-Album. Nach der kurzen Wiederbelebung von Get Up Offa That Thing zeigen die Schwächen dieses Albums eher, dass Browns Niedergang bald kommen würde. Disco war enorm populär, und Brown begann, sie in seine Musik aufzunehmen, um zu überleben.
Glücklicherweise ist dies, abgesehen von einer merklich glatteren Produktion als zuvor, immer noch James Brown-Funk, wenn auch bei weitem nicht so gut wie früher. Das größte Problem mit dieser Platte ist, dass die Kreativitätsniveaus sehr niedrig sind und Brown nicht weiß, was er sonst tun soll, als an seiner Formel festzuhalten und langsam Disco hinzuzufügen. ‚Bodyheat‘ ist, wie bei Titelsongs auf Browns Alben üblich, das Beste hier, ein großartiger funky Groove mit soliden Bläsern, aber es ist dem Erfolg, den er vor nur zwei Jahren hatte, deutlich unterlegen. Das einzige andere wirklich gute Lied hier ist ‚I'm Satisfied‘, ein energiegeladener Funk-Workout, der fast gleichwertig mit ‚Bodyheat‘ ist, unterstützt von wunderschönem Bassspiel. Abgesehen davon ist ‚Don't Tell It‘ okay, aber es wird erst richtig spannend etwa drei Minuten und vierzig Sekunden in den Track hinein.
Die schlechtesten Songs sind unter anderem das symbolische Remake des Albums, das schreckliche ‚Woman‘, das ein kompletter Fehlschlag ist, da es eine halbherzige Neuinterpretation/Rip-off von ‚It's a Man's, Man's, Man's World‘ ist, die zu verworren klingt, um überzeugend zu sein. ‚What the World Needs Now is Love‘ ist eine langsame Ballade, die zu predigend ist, ein Füller mit einer Botschaft, die schrecklich veraltet und schlecht geschrieben klingt.
Insgesamt zeigt dieses Album, dass das Comeback von Get Up Offa That Thing nur einmalig war und dass Brown veraltet war. Bodyheat ist nicht so schlimm, wie es hätte sein können, wenn er versucht hätte, reinen Disco zu machen, aber es ist immer noch schwer zu empfehlen.
Quelle: NPO und Jan Liebregts Foto: Heinrich Klaffs und Robbie Drexhage
