Billie Holiday wurde am 7. April 1915 in Baltimore als Eleanora Fagan Gough geboren. Ihr Vater war Jazzmusiker und verließ die Familie, als Billie noch ein Baby war. Billies Mutter war damals erst 13 Jahre alt. Ihre Mutter hatte Schwierigkeiten, sich um sie zu kümmern, und ließ sie oft bei Verwandten zurück, die sich als unzuverlässig erwiesen. Billie arbeitete als junges Mädchen bereits als Putzfrau und hörte dabei Musik von Louis Armstrong und Bessie Smith. Als Billie etwa zehn Jahre alt war, wurde sie vergewaltigt und musste auf eine katholische Erziehungsanstalt. Nach zwei Jahren verließ sie diese und zog mit ihrer Mutter nach New Jersey. Nach einiger Zeit zogen sie nach Brooklyn, New York. Dort begann Billie, sich der Prostitution zuzuwenden, um zusätzliches Geld zu verdienen.
Laut ihrer eigenen Biografie wurde sie 1933 entdeckt, als ein Tanz-Audition scheiterte und sie stattdessen gebeten wurde zu singen, aber es scheint wahrscheinlicher, dass sie bereits 1930 oder 1931 in New Yorker Jazzclubs sang. Fest steht, dass sie 1933 erstmals durch eine Kolumne im Magazin Melody Maker, geschrieben von Produzent John Hammond, in die Öffentlichkeit kam. Dieser brachte sie mit Benny Goodman in Kontakt, der ihr mit seinem eigenen Orchester ein Plattendebüt mit dem Lied Your Mother's Son in Law ermöglichte.
Im darauffolgenden Jahr machte Holiday in den New Yorker Jazzclubs Furore, was zu einem Auftritt im berühmten Apollo Theater führte. Später spielte sie mit Lester Young, Count Basie und Artie Shaw zusammen. Sie durchbrach die Rassentrennung, indem sie mit weißen Musikern spielte.
Holiday arbeitete Ende der 1930er Jahre für Columbia, als sie ein Lied namens Strange Fruit kennenlernte, das vom Lynchmord an einem schwarzen Mann handelte. Es wurde von dem aus der Bronx stammenden Lehrer, Schriftsteller, Dichter und Liedermacher Abel Meeropol geschrieben, der das Lied 1937 unter dem Pseudonym "Lewis Allen" verfasste. Meeropol war als Kommunist russisch-jüdischer Herkunft tief erschüttert von und stark gegen den Rassenwahn in Amerika. Im Laufe ihres Lebens begann Holiday immer mehr Alkohol und Drogen zu konsumieren. 1947 wurde sie sogar wegen Verstoßes gegen das Drogengesetz verhaftet und verbrachte ein Jahr in einer Entzugsklinik. Obwohl sie keine Erlaubnis mehr erhielt, in New York aufzutreten, gab Holiday weiterhin Konzerte. Zehn Tage nach ihrer Entlassung sang sie in einem ausverkauften Konzertsaal in der Carnegie Hall. Ihre anhaltende Heroinsucht beeinträchtigte zwar ihre Stimme, aber nicht ihre Sensibilität und Technik. Letztlich kostete sie diese Sucht 1959 das Leben.
Drei Jahre vor ihrem Tod schrieb sie, unterstützt vom Journalisten William Dufty, ihre Autobiografie: Lady Sings the Blues (auch der Titel eines ihrer größten Hits). Die Geschichte ist umstritten, da sie die Fakten gelegentlich etwas verdrehte. Das Buch erzählt jedenfalls eine erschütternde Geschichte über Drogenkonsum, von der Regierung verordnete Entzugskuren und Beziehungen mit Männern, von denen sie fast ausnahmslos ausgenutzt und misshandelt wurde. Lady Sings the Blues wurde 1972 verfilmt mit Diana Ross als Billie Holiday.
Sunday Morning Classic: Lady Sings The Blues
Am 13. September 2020 war Billie unser Gast als Sunday Morning Classic.
Der Schriftsteller Nat Hentoff sagte über Billie Holiday: "Das Erlebnis, ihr zuzuhören, ist nicht zu analysieren – man fühlt es oder man fühlt es nicht." Und diese Lady Sings The Blues ist der lebende Beweis dafür. Aufgenommen während zweier separater Sessions in Los Angeles im September 1954 und an zwei Tagen im Juni 1956 in New York City, ist dies ein Album, das so nah wie möglich an eine musikalische Autobiografie herankommt.
Die Sessions in Los Angeles bieten eine frischere Billie, aber das schmälert nicht die Qualität der in New York City aufgenommenen Songs. Als es ursprünglich auf Clef Records veröffentlicht wurde, erhielt es eine lobende Rezension und 5 Sterne. In einer Rezension der 78-U/min-Veröffentlichung von 'Love Me Or Leave Me' in Kombination mit 'I Thought About You' hieß es: "Was zählt, ist die eindringliche persönliche Präsenz von Lady Day." Das sagt eigentlich alles.
Die Los Angeles-Sessions in den Capitol Studios enthalten Harry Edison (Trompete), Willie Smith (Altsaxophon), Bobby Tucker (Klavier), Barney Kessel (Gitarre), Red Callender (Bass) und Chico Hamilton (Schlagzeug) und sie schaffen ein musikalisches Bett, über das sich Billie legt. Für die späteren Sessions in New York in den Fine Sound Studios gab es einen kompletten Musikerwechsel mit dem brillanten Wynton Kelly am Klavier zusammen mit Charlie Shavers (Trompete), Tony Scott (Klarinette, Arrangeur), Paul Quinichette (Tenorsaxophon), Kenny Burrell (Gitarre), Aaron Bell (Bass) und Lenny McBrowne (Schlagzeug).
Als Lady Sings The Blues herauskam, gab es am 10. November 1956 ein Konzert in der Carnegie Hall in New York City mit viel von diesem Material zusammen mit Lesungen aus ihrer Autobiografie, die denselben Namen wie das Album trug. Es war ausverkauft und trotz der Einschränkungen durch Billies Stimme lieferte sie eine großartige Leistung – in weniger als drei Jahren würde sie tot sein. Alter 44 Jahre.
Billie Holiday hat, wie inzwischen jeder weiß, ein zerrissenes Leben geführt – all das wird offen in ihrer Autobiografie enthüllt. Aber es ist eine Tatsache, dass das geschriebene Wort nur eine begrenzte Anzahl von Feinheiten der menschlichen Erfahrung erforschen kann. Für den Rest – nun ja, wenn Lady die Blues auf Vinyl singt, singt sie mit allem, was sie hat.
Quelle: Jan Liebregts und Wikipedia
