Riley Ben King (Itta Bena, 16. September 1925 – Las Vegas, 14. Mai 2015), besser bekannt als B.B. King, war ein amerikanischer Blues-Gitarrist und Singer-Songwriter. Am 15. Dezember 2006 erhielt B.B. King die höchste zivile Auszeichnung, die Presidential Medal of Freedom. B.B. King gilt als einer der größten Blues-Künstler aller Zeiten. Das Musikmagazin Rolling Stone setzte King auf Platz drei einer Liste der hundert besten Gitarristen. Sein bekanntester Hit ist seine Coverversion von "The Thrill Is Gone" aus dem Jahr 1969.
King wurde auf einer Plantage geboren und verbrachte einen Großteil seiner Kindheit als Sharecropper zusammen mit seiner Mutter und Großmutter. Bevor er seine anderen Talente entdeckte, hätte er für 45 kg Baumwolle 35 Cent erhalten. Nach der Scheidung seiner Eltern und dem frühen Tod seiner Mutter wurde er von seiner Großmutter erzogen. King besuchte die Elkhorn Baptist Church in Kilmichael. Schon früh wurde King von schwarzen Musikern wie T-Bone Walker und Lonnie Johnson sowie Jazzmusikern wie Charlie Christian und Django Reinhardt begeistert. Schnell entwickelte King seine eigenen musikalischen Fähigkeiten in der Kirche beim Singen von Gospel. 1943 zog B.B. King nach Indianola, Mississippi. Drei Jahre später zog er nach Memphis, Tennessee, wo er seine Gitarrentechniken mit Hilfe seines Cousins, dem Country-Blues-Gitarristen Bukka White, verfeinerte. Hier trat er regelmäßig mit Johnny Ace, Bobby Bland und Rosco Gordon auf, die sich nach Kings Weggang schließlich The Beale Streeters nannten. Schließlich begann King, seine Musik live im Radiosender WDIA in Memphis zu spielen, einem Sender, der gerade eine Wende vollzogen hatte und nur noch schwarze Musik ausstrahlte – was damals sehr bemerkenswert war. On Air begann King den Namen The Pepticon Boy zu verwenden, der später zu Beale Street Blues Boy wurde. Dieser Name wurde zu Blues Boy abgekürzt, was schließlich zu B.B. wurde.
1949 erschienen Kings erste zwei Singles bei Bullet Records aus Nashville (Tennessee). Sein Debüt war Miss Martha King. Im selben Jahr begann King, Songs unter Vertrag bei RPM Records aufzunehmen. Viele seiner frühen Aufnahmen wurden von Sam Phillips produziert, der später das legendäre Sun Records gründete.
King fand seinen ersten Erfolg außerhalb des Blues-Marktes 1969 mit seiner Neuaufnahme von Roy Hawkins' Melodie "The Thrill Is Gone", die sowohl in den Pop- als auch in den R&B-Charts ein Hit wurde, eine seltene Erscheinung, besonders zu dieser Zeit. Kings Erfolg hielt in den siebziger Jahren mit Liedern wie "To Know You Is to Love You" und "I Like to Live the Love" an. Von 1951 bis 1985 erschien King insgesamt 74 Mal in den Billboard-R&B-Charts.
B.B. King spielte hauptsächlich Gibson-Gitarren und nannte sie traditionell "Lucille". Dies entstand im Winter 1949. King spielte in Twist, einem Ort in Arkansas, USA. Während seines Auftritts begannen zwei Menschen zu kämpfen und stießen ein Fass brennenden Petroleum um, das als Heizung diente. Dadurch geriet das Gebäude in Brand. Als alle draußen waren, bemerkte King, dass er seine Gitarre zurückgelassen hatte. Er riskierte sein Leben, um seine Gitarre zu holen. Als King später hörte, dass der Streit um eine Frau namens "Lucille" ging, beschloss er, seine Gitarre so zu nennen, um sich daran zu erinnern, so etwas nie wieder zu tun.
Am 14. Mai 2015 verstarb King im Schlaf. King hatte seit Jahren Diabetes. Dies wurde in Kombination mit seinem Alter und Anzeichen von Austrocknung als Todesursache angesehen. Am 25. Mai wurde bekannt, dass das FBI eine Untersuchung zur Todesursache von King eingeleitet hatte. Laut Kings Töchtern sei er vergiftet worden. Bei der Obduktion wurden keine Besonderheiten festgestellt.
Top 2000
In der 23. Ausgabe der Top 2000 ist B.B. King mit 2 Einträgen vertreten:
Quelle: Wikipedia und NPO
Foto: Roland Godefroy
