Al Stewart wurde am 5. September 1945 in Glasgow geboren. Stewart begann als dreizehnjähriger Junge Gitarre zu spielen. Er trat in Tony Blackburns Band The Sabres auf, von wo aus er als Zwanzigjähriger in die Londoner R&B-Szene aufstieg und seine akustische Gitarre gegen eine elektrische tauschte. Er wechselte erneut den Gitarrentyp, als er 1965 nach London zog.
Dort kam Stewart mit Paul Simon, Bob Dylan und Bert Jansch in Kontakt, und diese Trio brachte ihn zu der Erkenntnis, dass er "dazugehören" müsse zu etwas, das er selbst als "die Geburt von etwas Gigantischem, etwas Revolutionärem" bezeichnete. Stewart wohnte zusammen mit Simon & Garfunkel, Jackson C. Franks und Sandy Dennu in einem Haus und profitierte von einer blühenden Folkszene.
Nach seiner ersten veröffentlichten Single 'The Elf', einer erfolglosen Single, auf der Jimmy Page Gitarre spielte, unterschrieb Stewart schließlich einen Plattenvertrag bei CBS, wo er mehrere Alben mit vor allem selbstreflektierenden Liebesliedern veröffentlichte. Das Album 'The Year Of The Cat' (1976) wurde ein regelrechter Hit, von dem über eine Million Exemplare verkauft wurden.
Auf Platz #1942 der Top 2000 Liste 2020 steht ‚On The Border‘.
Sunday Morning Classic: Year of the Cat
Am 9. Mai 2021 war Al unser Gast bei Sunday Morning Classic mit dem Album Year of the Cat.
Es kostete Al Stewart mehr als zehn Jahre und sieben Studioalben, bis er mit der Veröffentlichung von Year of the Cat im Jahr 1976 endlich einen gewissen Mainstream-Erfolg erreichte. Hier realisierte Stewart voll und ganz seinen eigenen Stil des Komponierens über historische und exotische Situationen durch eine englische Folkrock-Art, in der Elemente von Jazz, Roots und Reggae nahtlos verarbeitet sind.
Für ein Hit-Album enthält Year of the Cat eine einzigartige Reihe von Songs, beginnend mit einem traurigen Volkslied und endend mit seinem größten Hit. Das Album beginnt abrupt mit dem traurigen Folk, dem erschreckend schönen Stück "Lord Grenville". Es enthält ein sehr reichhaltiges Arrangement und Orchestrierung mit eleganten Gitarrenmotiven von White und herzzerreißenden Texten über das Akzeptieren des endgültigen Schicksals eines Menschen. "On the Border" kombiniert exotische Geschichten, Flamenco-Gitarren im spanischen Stil und einen quasi-Disco-Rhythmus und Beat. Der Text handelt von Schmugglern während des Guerillakriegs in Rhodesien, früher in den siebziger Jahren. "Midas Shadow" hat ein prominentes E-Piano zusammen mit einem gemäßigten Jazz/Rock-Gefühl, während das helle und fröhliche "Sand in Your Shoes" karibische Rhythmen mit einem Hammond-Orgel und Akkordeon kombiniert.
Der mittlere Teil des Albums enthält eine Gruppe gut produzierter Songs. "If it Doesn't Come Naturally, Leave It" ist ein solider Rocker im Stil der E Street Band und ein sehr unterhaltsames Arrangement. "Flying Sorcery" beginnt mit einem gezupften akustischen Intro, aber bald kommen viele Stile hinzu mit Mundharmonika und Slide-Gitarre, die hindurchscheinen, und Texten über die heldenhafte britische Pilotin Amy Johnson, die während des Transports von Vorräten im Zweiten Weltkrieg starb. "Broadway Hotel" hat ein dunkleres Gefühl als akustischer Walzer mit einigen dramatischen Geigenleads von Bobby Bruce, während "One Stage Before" eine weitere dramatische, auf akustischer Basis beruhende Ballade ist, die im Refrain die Stimmung etwas hebt.
All dies führt zum abschließenden Titelsong „Year of the Cat“. Das Stück enthält eine lange instrumentale Mittelpassage, in der es abrupt, aber gekonnt in verschiedene Stile und Motive wechselt, abwechselnd Orchestrierung, eine brennende Gitarrenführung und einen geschmeidigen Saxophonpart.
Year of the Cat erreichte die Top 10 als Album in den Vereinigten Staaten und Australien und wurde innerhalb eines Jahres nach der Veröffentlichung mit Platin ausgezeichnet als Millionenseller.
Quelle Jan Liebregts und NPO Foto: Vandonovan (2010)
